역사 속 매점매석 이야기, 현대에는 안되는 이유

서울 남산 아래 허름한 오두막에 살고 있던 허생이 삯바느질로 생계를 꾸려가던 아내의 성화에 글공부를 하기로 한 10년을 다 채우지 못하고 집을 나섭니다. 허생은 한양에서 제일 부자라는 변 씨를 찾아가 당당하게 돈 만 냥을 빌렸습니다. 그리고는 안성에 내려가 과일을 모두 사들입니다. 과일을 팔지 않으려는 장사꾼에게는 두 배, 세 배를 주고서라도 사들였어요. 겨울이 되어 더 이상 장터로 들어오는 과일이 없을 때까지 전국에 있는 모든 과일을 다 사들였어요. 그러자 서울에서는 과일이 바닥이 나서 난리법석이 일어났답니다. 특히 설날을 앞두고는 더욱 귀해져 과일장수들이 허생을 찾아와 사정사정을 하였지요. 허생은 10배 이상 비싼 값에 팔았답니다. 한 달이 못되어 과일이 있었던 곳간에는 십만 냥이라는 큰돈이 쌓였습니다. 과일을 사들인지 석 달 만에 열 배 이상의 이익을 얻게 된 것이지요. 

  

허생은 이번에는 제주도에 들어가 십만냥으로 말총을 다 싹쓸이 한 다음 망건장이들이 망건을 찾으러 다닐 때 시장에 내어놓았어요. 그래서 허생의 곳간에는 십만 냥이 백만 냥으로 불어났답니다. …<<이하생략>>

  

허생전은 ‘허생’이라는 인물을 통해서 당시 조선시대의 경제적·사회적 제도의 잘못된 점을 풍자한 소설입니다. 허생은 매점매석을 통해 많은 돈을 버는데 이 장면을 통해 한 사람에 의해 경제가 흔들리는 경제적 구조를 비판하고 제사나 말총을 사는데 비싼 돈을 들이는 당시 양반들의 허례허식을 풍자합니다. 두 번째로 허생이 군도를 이끌고 빈 섬으로 가는 장면을 통해 지배층의 무능함과 이기심으로 백성들이 도둑이 될 수 밖에 없는 사회 현실을 비판하였습니다. 마지막으로 양반계층을 대표하는 이완과 만나는 장면에서 새로운 세상을 위한 세 가지 방법을 제시하지만 이완이 받아들이지 않는 장면을 통해서 박지원이 살았던 당시의 무능한 지배계층을 비판합니다. 

  

다만 허생이 매점매석을 통해 돈을 버는 것이 현재 사회에서는 금지되고 있습니다. 허생이 전국에 있는 과일과 말총을 사들이는 것은 독점규제 및 공정거래에 관한 법률 제 3조의 2에 의해 시장지배적지위의 남용이 됩니다. 따라서 허생은 오늘날의 기준에서 본다면 공정거래위원회에서 시정조치를 받고 과징금을 내야합니다. 독점거래 및 공정거래에 관한 법률은 허생처럼 상품의 판매를 조절하여 경제 질서를 어지럽히는 것을 방지하기 해서 만들어 졌습니다.

 

『허생전』을 통하여 그 시대의 부족한 점을 찾아서 개선하려는 노력을 알 수 있는 것처럼 오늘날에도 모든 국민의 기본권이 잘 실현되는 정의로운 사회를 만들기 위해 새로운 법이 생겨나고 있습니다. 앞으로는 시대에는 연암 박지원과 같이 그 시대의 모순과 부조리를 찾아 비판하며 더 나은 대안을 찾아나가는 지혜가 특히 필요하다고 생각합니다.